Etanol: un recurso importante con diversos usos

What is ethanol?

Antes de hablar de los usos del etanol, es importante saber qué es exactamente. El etanol es un compuesto químico orgánico de fórmula C2H6O, que también puede escribirse CH3-CH2-OH o C2H5OH. Este compuesto también se conoce como alcohol etílico, pero la principal diferencia entre los términos etanol y alcohol etílico es el contexto en el que se utilizan. Además, el producto se conoce como alcohol de beber, alcohol de grano o simplemente alcohol. Pero se llame como se llame, es un líquido incoloro, inflamable y volátil con un olor que recuerda al del vino. El etanol puede producirse por fermentación natural de los azúcares de los cereales, la remolacha azucarera y la caña de azúcar, pero también mediante procesamiento químico.

Usos del etanol en productos sanitarios

Las mismas propiedades antisépticas del etanol son la razón por la que también se utiliza como desinfectante en hospitales y otros centros sanitarios, donde la eliminación de bacterias y virus en superficies y equipos es clave para mantener un entorno seguro para pacientes vulnerables.

Etanoles en combustibles

Dado que el etanol es un combustible renovable producido a partir de cultivos como cereales, remolacha azucarera, caña de azúcar, frutas y otros productos agrícolas, es una alternativa sostenible y respetuosa con el medio ambiente en comparación con los combustibles fósiles, que por supuesto contribuyen al cambio climático. El etanol produce menos emisiones de gases de efecto invernadero durante su producción y uso, por lo que su huella de carbono es menor que la de la gasolina.

Uno de los principales usos del etanol es como aditivo para combustibles: El etanol se suele mezclar con la gasolina en distintas proporciones, que van del E5 al E85, según el país y la normativa. Los números E se refieren al porcentaje en volumen de etanol en la mezcla (por ejemplo, E85 es un 85% de etanol anhidro y un 15% de gasolina). El E10 es la mezcla más común en muchos países y el E85 se utiliza en vehículos flexifuel que pueden funcionar con gasolina y etanol.

La incorporación de etanol a la gasolina puede aumentar el octanaje del combustible, lo que mejora el rendimiento del motor y reduce las emisiones de gases de efecto invernadero. En algunos países, el etanol se utiliza como combustible independiente, especialmente en Brasil, donde se produce a partir de la caña de azúcar y se utiliza como biocombustible en vehículos.

El etanol es un combustible renovable y de combustión limpia que puede reducir la dependencia de los combustibles fósiles y, por tanto, los gases de efecto invernadero. Aunque en Nedstar somos muy conscientes de la importancia de reducir las emisiones y la dependencia de los combustibles fósiles, actualmente no suministramos etanol para su uso como combustible.