L’évolution environnementale de l’éthanol: une feuille de route vers la durabilité

Le réchauffement climatique et les changements climatiques sont devenus des sujets centraux dans pratiquement tous les secteurs, et ce n’est pas sans raison: l’Europe devrait battre le record de l’été le plus chaud enregistré l’année dernière avec de nouvelles températures records, des incendies de forêt boréale ravagent le Canada, et les perturbations des régimes de précipitations provoquent de graves inondations en Europe du Nord. Ce ne sont que quelques exemples de catastrophes climatiques qui ont causé de nombreuses pertes humaines, déplacé des populations et entraîné des destructions, et qui continueront de devenir la norme si nous ne maîtrisons pas nos émissions de gaz à effet de serre (GES).
Naturellement, les organismes gouvernementaux, les entreprises et les citoyens – y compris le secteur des matières premières d’éthanol – placent la lutte contre le changement climatique en haut de leur agenda. Mais quels sont les aspects environnementaux qui influencent l’industrie de l’éthanol? Quelles actions environnementales ont déjà été entreprises? Et comment les entreprises peuvent-elles adopter un mode de fonctionnement plus durable?

Solutions d’approvisionnement en éthanol

Bien que les matières premières de l’éthanol proviennent de ressources renouvelables telles que les céréales, la canne à sucre et le maïs – et non de combustibles fossiles – la plantation, la culture et la récolte de ces matières utilisent encore beaucoup d’énergie et d’eau, contribuant ainsi aux émissions de gaz à effet de serre (GES). Certaines opérations peuvent être soutenues par des énergies renouvelables; cependant, cela ne résout pas le fait que les cultures remplacent souvent des forêts, qui sont des puits de carbone essentiels.

Une solution et opportunité possibles pour les producteurs de matières premières destinées à l’éthanol est la mise en œuvre de cultures biologiques régénératrices: ce modèle agricole se concentre sur la régénération de la fertilité des sols, le bien-être des animaux et la responsabilité sociale liée aux conditions de travail des agriculteurs. En adoptant des pratiques plus naturelles comme la lutte biologique contre les parasites, la rotation des cultures et l’utilisation de compost, la flore et la faune locales peuvent prospérer, tout en assurant la durabilité des ressources humaines.

L’éthanol de deuxième génération: une solution pour éviter les déchets

Le potentiel de l’éthanol dans la valorisation des déchets agricoles commence à prendre de l’ampleur dans l’industrie de l’éthanol. L’éthanol dit de deuxième génération (2G), ou éthanol cellulosique, utilise des matières premières cellulosiques, c’est-à-dire des résidus de culture et des ressources non alimentaires. En plus de réduire les déchets issus des industries agricoles, cette solution permet aussi d’éviter que la production d’éthanol entre en concurrence avec les matières premières destinées à l’alimentation humaine. Bien que l’éthanol 2G ait la même qualité que l’éthanol de première génération, son importance dans la réduction des déchets, des émissions de CO₂ et de l’utilisation de matières premières en fait une alternative très prometteuse aux matières premières actuelles.