L'art de la distillation de l'alcool

Distillation simple

La distillation simple est la forme la plus élémentaire de distillation. Elle est utilisée pour séparer les composants d'un mélange dont les points d'ébullition sont très différents. Aux premiers stades de la production d'alcool, la distillation simple peut être utilisée pour éliminer les composants volatils tels que le méthanol du mélange fermenté. 

Distillation fractionnée

La distillation fractionnée, utilisée pour les mélanges dont les points d'ébullition sont proches, permet d'obtenir une plus grande pureté de l'éthanol. L'installation comprend une colonne de distillation garnie qui améliore la condensation et la vaporisation. Les composants à point d'ébullition élevé se condensent plus rapidement, tandis que les composants à point d'ébullition plus bas s'élèvent et se condensent dans le récipient de collecte.  

Distillation sous vide

La distillation sous vide abaisse la pression atmosphérique pour réduire les points d'ébullition, ce qui permet de distiller l'alcool à des températures plus basses. Cela empêche les composés sensibles à la chaleur, comme les terpènes et les aromates, de se dégrader, ce qui en fait une méthode idéale pour les spiritueux de haute qualité qui nécessitent la préservation de saveurs et d'arômes délicats.  

La fermentation

Le processus commence par la fermentation, au cours de laquelle les sucres ou les amidons provenant de matières premières telles que les céréales, la canne à sucre ou les fruits sont transformés en alcool par l'action de la levure. Il en résulte un liquide fermenté appelé « wash » qui contient de l'alcool, de l'eau et divers autres composants tels que des esters, du méthanol et des aldéhydes.  

La distillation

Le wash est soigneusement chauffé et subit plusieurs cycles de distillation pour concentrer l'éthanol et atteindre un niveau de pureté élevé pouvant aller jusqu'à 96 % ABV /194 proof. Ce processus de distillation intensif est essentiel pour atteindre de tels niveaux de concentration et de pureté de l'alcool. 

Finition

L'éthanol est vieilli en fûts ou stocké dans du verre, mélangé à des plantes médicinales ou filtré pour en garantir la pureté, en fonction du spiritueux. Le vieillissement en fût, souvent en chêne carbonisé, ajoute des saveurs et une complexité uniques, essentielles pour les spiritueux comme le whisky, où elles développent des caractéristiques distinctes.