L'éthanol industriel est principalement fabriqué à partir de céréales (maïs, blé, orge), de cultures sucrières (canne à sucre, betterave à sucre, mélasse) ou de tubercules (pommes de terre, manioc). La méthode de production la plus courante est la fermentation, au cours de laquelle les levures transforment les sucres en éthanol, suivie d'une distillation pour purifier l'éthanol. Dans le cas de l'alcool industriel, le produit final est généralement dénaturé à l'aide d'additifs afin de le rendre impropre à la consommation humaine et donc exonéré de droits d'accise.